La reproduction
Introduction
Si vous désirez faire de la reproduction avec vos
serpents vous devez, pour commencer, avoir un mâle et une femelle.
Consultez la page sur le sexage pour savoir différencier
les sexes. Avant de commencer la reproduction, pensez à ce que
vous ferez des bébés. Les serpents donnent naissance à
un nombre assez important de serpenteaux en une seule fois. Les couleuvres
ont facilement entre 15 à 20 bébés. Alors pensez bien à
cela avant de commencer. De plus, vous ne pouvez pas garder les bébés
pour les faire reproduire entre eux, car comme chez les autres espèces,
la consanguinité ne donne jamais de bons résultats.
L'installation des serpents
reproducteurs et de leurs petits
 La reproduction peut être une chose assez complexe
tout dépendant de l'espèce qu'on veut reproduire. Avant
de se lancer dans l'élevage, il est important de connaître
tous les besoins spécifiques (température, humidité,
etc.) de votre espèce en période de reproduction. Pour se
faire, je vous conseille fortement l'achat d'un livre spécialisé,
qui traite seulement des soins et de la reproduction de l'espèce
que vous voulez. Souvent ces livres sont en anglais, car la documentation
en français est assez minime. Achetez-vous plusieurs livres pour
avoir plusieurs opinions et plusieurs idées. Pour les amateurs
de boas arboricoles, le livre The Guide to Owning Tree Boas and Tree
Pythons est excellent. Allez sur des sites internets spécialisés
en une seule espèce ou genre de serpent. Souvent sur ces sites,
il y a des forums de discussion. Vous y trouverez pleins de passionnés
comme vous et vous pourrez échanger des trucs, des idées,
etc sur la reproduction, les soins en captivité, etc. Certaines
personnes qui fréquentent ces forums font de l'élevage et
peuvent souvent vous aider. Pour les amateurs de couleuvres, le livre
Vous et votre serpent, écrit par M. Guy Deland,
est très bien fait, tous les détails pour l'accouplement
des couleuvres vous sont donnés. Vous apprendrez également
comment monter un module de croissance qui ne sera pas trop coûteux.
Donc, le plus important est de bien se renseigner pour offrir à
vos serpents reproducteurs et à leurs petits de bonnes conditions
comme la nature leur en offre.
Le choix des reproducteurs
Il faut choisir des individus en bonne santé, non consanguins et rendus à maturité sexuelle et à taille adulte. Les femelles doivent être très grosses pour pouvoir mettre au monde des bébés. Vous pouvez ensuite sélectionner votre génétique pour avoir des bébés de votre choix.
WC ou CB?
Est-on mieux de prendre les serpents reproducteurs WC (« wild caught » ou prélevés dans la nature) ou bien CB (« captive born » ou né en captivité)? Il s'agit d'une bonne question. Généralement, il sera préférable de favoriser la reproduction d'animaux nés en captivité. Tout individu prélevé dans la nature devra avoir subi une bonne quarantaine et un conditionnement adéquat. Tout reptile prélevé dans la nature ne devrait jamais être reproduit hâtivement. Le reptile doit avoir eu le temps de s'adapter à la captivité et de manger adéquatement. Les reptiles prélevés dans la nature sont souvent infectés de parasites, il est donc crucial de les traiter comme il se doit. Le seul avantage de prélever des individus dans la nature dans le but de les reproduire est de varier les lignées. Cela apporte du nouveau sang dans les lignées existantes.
L'âge de maturité pour la
reproduction
Tout dépend de l'espèce et de l'individu,
mais en général vers l'âge de 2 ans pour les couleuvres
et 3-4 ans pour les boas et pythons. À cet âge, le serpent
sera à maturité sexuelle et sera vraiment apte à
la reproduction. Cependant, certains serpents peuvent se reproduire avant.
La majorité du temps, les reproducteurs ne doivent pas être
élevés dans le même terrarium. On doit les mettre
ensemble que lorsque la période de reproduction est arrivée.
Cependant, certaines espèces de serpent peuvent vivre ensemble
toute leur vie et se reproduire aisément.
Les étapes menant à
la réussite
Les premières étapes visent à amener
vos serpents en hibernation. Cette partie n'est pas nécessaire
pour tous les serpents, mais pour un bon nombre d'entre eux, elle est
indispensable. Donc, même si c'est assez complexe, il vaut mieux
ne pas prendre de risque et procéder à ces étapes.
La durée de ces étapes, la période
dans l'année, le taux d'humidité, la température,
ainsi que plusieurs détails varient selon l'espèce et faire
le tour de la reproduction de chaque espèce serait beaucoup trop
long. Je me contenterai donc de décrire brièvement les étapes.
Pour toutes questions plus précises, l'achat d'un livre traitant
de la reproduction de l'espèce désiré est fortement
conseillé.
Engraissage
La première étape consiste à augmenter la ration habituelle de nourriture du reptile. On peut la tripler pour la femelle, car celle-ci a besoin de plus d'énergie, et la doubler pour le mâle. Le mâle aura lui aussi besoin de réserves, mais il faut tout de même ne pas exagérer, les mâles obèses ont tendance à ne pas être intéressés par les femelles.
Jeûne
Ensuite, il faut faire jeûner les reproducteurs pendant environ 1 mois, tout dépendant de l'espèce. On fait jeûner les serpents plus longtemps que les lézards, car leur métabolisme est plus long à tout éliminer la nourriture présente dans le système digestif. Si cette étape est omise, la formation de gaz dans l'estomac et/ou l'intestin pourrait tuer les reproducteurs.
Hibernation
Il suffit d'abaisser la température corporelle graduellement en plaçant les reptiles dans un endroit où la température est facilement contrôlable. L'humidité est maintenue à l'aide d'un plat d'eau qui doit être retiré après trois semaines d'hibernation chez les serpents, car les serpents pourraient attraper une pneumonie s'ils restaient trop longtemps dans l'eau. Chez les lézards on peut laisser ce plat d'eau en permanence. Il est important de fournir aux serpents au moins 1 fois sinon 2 par semaine l'accès à l'eau. Pendant l'hibernation, les reptiles continuent de bouger et de muer, mais ils sont beaucoup moins actifs. Il est important de vérifier chaque semaine comment ils vont. La température d'hibernation est différente d'une espèce à l'autre. Souvent l'hibernation se fait autour de 18- 20°C . À la fin de l'hibernation, il suffit de faire le processus inverse et de ramener graduellement la température à la normale.
 L'accouplement
Certaines espèces s'accouplent pendant l'hibernation, tandis que d'autres s'accouplent après que la température soit redevenue normale et qu'ils aient avalé un repas. On doit mettre la femelle dans le bac du mâle et non l'inverse. Si la femelle ne veut rien savoir, on attend quelques jours et on les représente l'un à l'autre à nouveau. Le mâle possède deux hémi-pénis, mais n'en utilise qu'un lors de chaque accouplement. Le mâle peut généralement (tout dépendant des espèces, le python vert ne peut accoupler qu'une seule femelle par saison) s'accoupler avec plusieurs femelles dans une même période.
L'ovulation et la fécondation
Pour que la femelle puisse être fécondée, il faut qu'elle ait ovulé. Il est possible de mettre en présence les deux adultes reproducteurs jusqu'à ce que le mâle ne porte plus d'intérêt pour la femelle. On saura à ce moment que la femelle est fécondée. Chez certaines espèces de serpents, il est possible de voir la femelle ovuler : elle devient très grosse. En fait, c'est comme si elle avait mangé un très gros repas, mais que ce repas se situerait un peu plus loin vers la queue qu'à l'habitude. Lorsque la femelle ovule, c'est en plein le bon moment de la placer en présence du mâle. C'est à ce moment que le mâle doit accoupler la femelle pour avoir un maximum de succès. Les femelles de certaines espèces peuvent faire des réserves de spermes et l'utiliser le moment venu.
Ovipare ou ovovivipare 
La distinction est facile à
comprendre.
Les serpents
ovipares
(ex.python,
couleuvres,
etc.) pondent des
oeufs. L'incubation
et le développement
des embryons
se font à l'extérieur du corps
du
reptile.
Tandis que les
serpents
ovovivipares (ex.boas,
vipère)
donnent
naissance directement à
des petits. Cependant, l'incubation
et
le développement des embryons
se font
dans des oeufs à l'intérieur
du corps du
serpent. Ce mode
de reproduction a vu le
jour, car les conditions
extérieures étaient trop mauvaises pour y laisser des oeufs.
Pour ce qui est de la viviparité, comme pour les mammifères,
où l'embryon se développe à l'intérieur d'un
utérus, elle n'existe pas chez les reptiles.
 L'endroit approprié pour la femelle
Il faut installer la femelle dans une boîte dont les conditions sont bonnes pour que les petits se développent correctement à l'intérieur de la mère. La femelle ovovivipare doit être placée sous une lampe chauffante pour permettre le bon développement des bébés. La femelle gestante (selon l'espèce) doit manger à sa faim. Les ovipares ont tendances à manger beaucoup, tandis que les ovovivipares ne mangeront plus vers la fin de la gestation (tant mieux, car cela pourrait endommager les embryons). Les serpents ovipares arrêtent de manger habituellement trois semaines avant de pondre. Parfois, un reptile en gestation peut ne pas manger quelques semaines, pour ensuite manger quelques fois et redevenir anorexique par la suite.
Il faut que la femelle ait un endroit douillet et à l'abri des regards indiscrets pour y mettre ses petits ou ses oeufs. Il faut enlever les plats d'eau un peu avant la ponte, car la femelle pourrait choisir cet endroit. Pour les serpents ovovivipares, la femelle donnera naissance à de magnifiques petits, qu'on devra lui enlever bien rapidement. Effectivement, on sépare les petits de leur mère après 1 jour ou 2 pour éviter que cette dernière les mange.
L'incubation des œufs (Serpent ovipare)
 Une fois que la femelle a pondu, il suffit de prendre les oeufs et de les placer dans une boite de ponte. Il est très important de ne pas déplacer le sens selon lequel les oeufs ont été pondus et ne plus les déplacer. Si on tourne les oeufs après que l'embryon soit collé contre une paroi de l'oeuf, il est possible que cette manipulation tue l'embryon où empêche sa croissance. Si jamais les oeufs sont tous collés entre eux, il faut mettre cet amas à incuber. Il ne faut jamais séparer des oeufs collés.
 Pour incuber les oeufs, on doit les mettre dans un incubateur. Celui-ci doit être chaud (coussin chauffant ou chauffe eau selon la méthode employée pour construire votre incubateur) et l'humidité doit être nettement supérieure à celle d'un terrarium normal.
On doit mettre un fond mou mouillé. Certains éleveurs utilisent de la vermiculite avec de l'eau ou de la mousse de sphaignes avec de l'eau, mais l'important c'est de prendre un fond mou, facilement mouillable qui ne sèchera pas et ne formera pas de moisissures. Pour éviter cela, il est possible de mettre le fond au micro-onde (sans les oeufs, bien sûr!) pour tuer les micro-organismes. On place donc les oeufs dans la boîte dans la semi-obscurité. Pour savoir si le taux d'humidité est suffisant, il s'agit de regarder s'il y a présence de gouttelettes sur toutes les parois intérieures du bac, sinon,  il faut vaporiser l'incubateur avec de l'eau.
Une méthode très efficace et peu dispendieuse pour se fabriquer un incubateur consiste à mettre de l'eau dans le fond d'une glacière et de mettre un chauffe-eau submersible dans cette eau. On place ensuite deux blocs de brique, pot en terre cuite ou autres pour déposer les bacs en plastique où seront logés les oeufs. Le couvercle sera ensuite presque entièrement fermé pour garder l'humidité et la chaleur. Il sera nécessaire de laisser un petit jour pour permettre les échanges gazeux. L'important est de vérifier la température souvent.
 Les soins aux serpenteaux
Identifiez clairement les bébés : parents,
date
de naissance, poids, espèce, couleur, etc. On les
place chacun
dans un petit terrarium. Il est
préférable d'attendre
la première mue qui s'effectue
vers les 7 jours suivant la naissance
ou l'éclosion
avant de nourrir les bébés. On leur donne
généralement un rongeur
(dépendant de la grosseur
de l'espèce de serpent). Pour
plus de détails sur
la nourriture, consultez
cette section.
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