Les animaux venimeux

Les animaux venimeux sont présentement interdits de garde en captivité au Québec. Cependant, par simple curiosité personnelle, il peut être intéressant d'avoir quelques notions sur le sujet.

Premièrement, il est important de faire la différence entre les mots vénéneux et venimeux. Les serpents sont venimeux, c'est-à-dire qu'ils produisent du venin qu'il injecte à leur proie par morsure. Tandis que le terme vénéneux est plutôt réservé aux plantes et consiste en une intoxication via ingestion.

Il existe plusieurs espèces de serpents venimeux au monde, mais aucun au Québec. La puissance et l'action de leur venin varient selon les espèces. Les serpents venimeux chassent à l'aide de leur venin. C'est-à-dire qu'ils ne constrictent pas leurs proies comme les serpents de type constricteurs. En général, le serpent venimeux va mordre sa proie et attendre que le venin fasse son effet. Par la suite, il ira ingérer sa proie.

Il arrive malheureusement que des gens se fassent mordre par des serpents venimeux. Ces animaux peuvent se servir de leur venin comme moyen de défense. Cependant, ceci est utilisé en dernier recours, car la production de venin nécessite un certain temps et pendant ce temps, le serpent ne peut plus chasser ni se défendre de façon active. Ce n'est pas toutes les morsures de défense qui contiennent du venin. Il est possible de se faire mordre sans recevoir de venin.

Il existe différents types de venins. Tous les serpents ne produisent pas les mêmes venins. Certains venins ont des actions neurotoxiques, hémotoxiques et/ou cardiotoxiques. Le venin agit de différentes façons selon les molécules actives qu'il contient, tels que des phospholipase A, des exonucléases, des enzymes protéolytiques, des hyaluronidases, des DNases, des RNases, etc.

Les serpents venimeux injectent leur venin par morsure à l'aide de crochet à venin. Les crochets possèdent des sillons reliés aux glandes à venin permettant ainsi le rejet du venin à l'extérieur de la glande. Par contre, ce n'est pas tous les serpents venimeux qui ont de gros crochets à l'avant de la gueule. Ces gros crochets sont mobiles et sont rangées contre le palais en période de repos. Lorsque le serpent a à attaquer, ses crochets se redressent alors pour pénétrer la proie assurant ainsi l'injection de venin. On appelle ce type de dentition : solenoglyphe. On la retrouve entre autre chez les vipères et les crotales. Il existe cependant d'autres types de dentition. La dentition de type opistoglyphe est présente chez certains types de couleuvres venimeuses aux morsures généralement non mortelles pour l'être humain. Ses crochets à venin se situent plutôt au centre de la dentition de la mâchoire supérieure. La dentition de type proteroglyphe est rencontrée entre autre chez les mambas et les cobras. Les crochets à venin sont situés à l'avant de la gueule, un peu comme la dentition de type solenoglyphe. Cependant, ces crochets ne sont pas mobiles, ils sont plus petits, mais fixes.

Finalement, il existe également des lézards qui soient venimeux. Les deux seuls lézards présentement réputés pour être venimeux sont le monstre de Gila ( Heloderma suspectum ) et le lézard perlé ( Heloderma horridum ). Les glandes à venin et le principe d'envenimation sont cependant différents chez ces lézards par rapport aux serpents venimeux. Les dents ne sont pas reliées aux glandes à venin. Ils possèdent plutôt des glandes à venin sublinguales qui libère le venin à l'intérieur de la gueule du lézard. Ce dernier peut alors envenimer sa proie à l'aide de la mastication. Les dents de ces lézards sont rainurés et facilite l'entrée du venin à l'intérieur des dents pour par la suite pouvoir « injecter » ce venin à l'intérieur d'une proie.