Évolution

Les reptiles existent depuis environ 340 millions d'année. Ce sont des animaux qui s'adaptent particulièrement bien. On en retrouve partout sur la terre sauf en Antarctique. Les reptiles dérivent d'un ancêtre amphibien. Ils ont cependant subit de nombreuses transformations pour devenir les reptiles tels qu'on les connaît aujourd'hui. Contrairement aux amphibiens, les reptiles ont des écailles rigides pour se protéger et ils pondent des oeufs recouverts d'une coquille.

Les reptiles font partie de la classe Reptilia. Cette classe contient 4 ordres : Les chéloniens (tortues), les squamates (lézards, serpents et amphisbènes), les crocodiliens (crocodiles, alligators, caïmans et gavials) et les rhynchocéphales (sphénodon (fossile vivant)).

Les anguimorphes (groupe de lézards) seraient à l'origine des serpents. Le serpent aurait perdu ses pattes avec le temps à cause de ses habitudes de fouisseur. Puisqu'il passait la majeure partie de son temps dans le sol, ses pattes étaient devenues superflues et ont commencées à disparaître graduellement au fil des ans.

Si les serpents n'ont pas de pattes, ce ne sont pas tous les lézards qui en ont quatre : certains en ont deux et certains n'en ont pas du tout (et ressemble ainsi beaucoup à un serpent). Les véritables distinctions se trouvent au niveau du crâne et des os.

Quelques règles générales s'appliquent pour différencier un serpent d'un lézard apode, mais elles ne concernent pas toutes les espèces. Contrairement aux serpents :

• Les lézards ont des vestiges de pattes postérieures.
• La plupart des lézards ont un tympan externe.
• La plupart des lézards ont une longue queue.
• La plupart des lézards ont les paupières mobiles.

L'évolution réserve sa part de surprises et de mystères. L'évolution convergente en est un bon exemple. On parle d'évolution convergente lorsque deux espèces n'ayant aucun lien entre elles développent des traits similaires. Lorsque deux espèces sont placées dans des conditions similaires, il est donc possible qu'elles se développent à peu près de la même manière. C'est le cas du python vert (Morelia viridis) et du boa émeraude (Corallus caninus). Aucune des deux espèces ne dérive de l'autre, ils ne sont pas « parents ». Cependant, les deux sont arboricoles, vert à l'âge adulte et naissent d'une autre couleur. Ils se ressemblent considérablement physiquement. Cependant, un habite en Amérique du sud et l'autre en Australie Nouvelle-Guinée.