Le système digestif

Les serpents ont un tube digestif relativement court et complètement adapté à leur mode d'alimentation. Puisque les serpents mangent des proies entières, ils ont besoin de mécanismes spéciaux pour permettre à leur corps d'ingérer et de digérer de telles proies. Les serpents ont la capacité d'ouvrir leur gueule très grande pour faciliter l'insertion de grosses proies.

Leurs dents sont nombreuses et non enracinés. Elles pointent vers l'arrière pour faciliter la progression de la proie vers l'osophage. Contrairement aux mammifères, les serpents perdent leurs dents et les remplacent régulièrement. Ces animaux à écaille possèdent généralement 6 rangées de dents, une rangée pour chaque côté du mandibule et deux rangées par côté du maxillaire (une sur les rebords et une plus au centre).

Les serpents possèdent de nombreuses glandes muqueuses dans la cavité orale afin de faciliter la descente de la proie vers un osophage musculeux et très extensible. À l'intérieur de l'estomac se trouvent de puissantes enzymes pour permettre la digestion de proies entières. Tout comme les mammifères, les serpents ont aussi un pylore qui contrôle la transition de la nourriture de l'estomac vers le petit intestin. Le petit intestin des serpents est relativement court et peu enroulé contrairement aux mammifères.

Les reptiles, comme les mammifères, ont un colon, par contre, les boïdés ont de plus, un caecum qui se situe au niveau du colon proximal. Le système digestif se termine par le cloaque. Le cloaque est un orifice où se rejoignent les produits du système digestif, urinaire et reproducteur. Il est composé de trois chambre : le coprodeum, l'urodeum et le proctodeum. Le coprodeum récolte les fèces. L'urodeum récolte les produits du système reproducteur et urinaire, c'est-à-dire l'urine et les oeufs ou le sperme. Finalement, le proctodeum est la chambre la plus près du cloaque. Elle sert à mélanger les produits de deux autres chambres. C'est pour cette raison que les fèces de serpents contiennent aussi les urines.