Autotomie

L'autotomie est un processus biologique de défense passif utilisé chez plusieurs espèces de lézards, dont les geckonidés et les iguanidés. Il existe également certaines espèces de serpents qui peuvent eux aussi utiliser l'autotomie comme moyen de défense. L'autotomie consiste en une perte volontaire d'une partie de la queue d'un reptile se sentant menacé. La queue des lézards est souvent très colorée et attire les regards des prédateurs. Si la queue est attrapée par un prédateur, le lézard peut prendre la fuite et y laisser sa queue. La queue ainsi perdue bouge pendant quelques secondes afin de distraire le prédateur le temps que le lézard puisse prendre la fuite.

La queue du lézard ne peut se séparer du corps à plusieurs endroits. Elle se sectionne à l'intérieur de certaines vertèbres de la queue, plus faibles, développées avant la naissance. On appelle cette région le plan de fracture. La perte de sang occasionnée par l'autotomie est minime.

Cependant, la perte de la queue peut entraîner des conséquences importantes sur la santé du reptile. En effet, puisque la queue contient des réserves de graisses, la perte de celle-ci peut causer du tord au reptile en particulier en saison où la nourriture se fait rare. Cette perte peut empêcher le lézard de se reproduire, peut amener des troubles de locomotion et des troubles de communication entre lézards. La queue va généralement repousser, mais la nouvelle queue sera plus petite, moins jolie et plus foncée.

Il est donc très important de manipuler avec soin les spécimens de lézards pouvant procéder à l'autotomie comme moyen de défense. En aucun cas, un lézard ne devrait être maintenu par la queue.

Bien que l'autotomie soit plus courante chez les geckonidés et les iguanidés, plusieurs individus d'autres familles en sont également capables. Règle générale, les agamidés, les caméléonidés et les varanidés n'ont pas le plan de fracture permettant l'autotomie. Par contre, il n'est pas rare de croiser des dragons barbus possédant une queue plus courte que la normale. La perte d'une partie de leur queue est souvent causée par des batailles entre lézards et non par l'autotomie et la queue ne pourra jamais repousser.